وُلِدَت إليانور كاتون في كندا عام 1985، لأمٍّ نيوزيلندية وأبٍ أمريكي، ثم انتقلت وهي طفلة في السادسة مع عائلتها إلى نيوزلندا، وكبرت في كرايست تشيرش، وفي عامها الثالث عشر انتقلت مع عائلتها إلى مدينة لييدز في يوركشاير بإنجلترا لمدة عام أثناء إجازة لوالدها من عمله في الجامعة، ثم عادت العائلة إلى نيوزلندا، وواصَلَت إليانور تعليمها حتى حصلت على شهادة الماچستير في الكتابة الأدبية من جامعة ڤيكتوريا في ولينجتون بنيوزلندا. كتبت إليانور أولى رواياتها (The Rehearsal) كأطروحة للحصول على درجة الماجستير، ونشرت الرواية عام 2008، وحصلت كاتون عنها على العديد من الجوائز، تحوَّلَت الرواية إلى فيلم عام 2016، وكتبت كاتون بنفسها السيناريو الخاص به. كذلك كتبت سيناريو المسلسل القصير المُقتبَس عن روايتها المنيران الذي تمَّ عرضه عام 2020. كما عملت كاتون في تدريس الكتابة في أوكلاند بنيوزلندا. وتعيش كاتون حاليًّا في كامبريدچ بانجلترا مع زوجها وابنتها.